Las fibras poseen dos características principales: en primer lugar, son tan finas que no se pueden observar directamente a simple vista y, por lo general, tienen diámetros que van desde unas pocas hasta varias decenas de micrones (o incluso más finos); en segundo lugar, exhiben una relación de aspecto alta, que varía desde decenas o cientos hasta decenas de miles, o incluso teóricamente acercándose al infinito, según el tipo de fibra. Esto les confiere distintas propiedades mecánicas asociadas con la longitud; por ejemplo, sufren una deformación menor localizada durante la flexión o la torsión, pero exhiben una deformación significativa durante el estiramiento general, incluso dentro del rango elástico. En resumen, una fibra se define como un material que es a la vez fino (con un diámetro invisible a simple vista) y largo, con una relación longitud-diámetro superior a varias decenas.
Fibras químicas
El hilo de poliéster se clasifica como una fibra sintética, un subconjunto de las fibras químicas. Las fibras químicas se producen mediante procesamiento químico y se clasifican en tres tipos: fibras sintéticas (regeneradas), fibras sintéticas y fibras inorgánicas. Entre ellas, las fibras sintéticas difieren fundamentalmente en su composición química de las fibras naturales; se crean sintetizando primero monómeros a partir de materias primas como petróleo, carbón o gas natural, y posteriormente procesándolos en fibras mediante síntesis química y métodos mecánicos. El poliéster (tereftalato de polietileno o PET) es una de las fibras sintéticas más producidas y utilizadas.